Типичный представитель тресковых, отличается от других рыб данного семейства, пожалуй лишь длиной усика на нижней челюсти. У сайды он настолько короткий, что кажется отсутствующим. Характерной особенностью сайды, как рода, является несколько выдающаяся вперед челюсть. Покрыта очень мелкой чешуей, которая вскоре после извлечения рыбы из воды, начинает темнеть, покрываясь пятнами.

Средний размер пойманных рыб, как правило, колеблется в пределах 10 кг, при длине тела около 70 см. Однако, встречаются экземпляры значительно большего размера. Продолжительность жизни сайды составляет 20 с лишним лет. И максимальный вес рыбы достигает 25 кг. Ближайший родственник сайды - серебристая сайда - отличается от нее изогнутостью боковой линии, и значительно более выдающейся вперед нижней челюстью. В остальном, оба вида имеют одинаковый ареал и кормовую базу.

Сайда ловится, так же как и треска, на тех же глубинах и на те же снасти. Иногда сайда ловится в толще воды или подходит косяком к поверхности моря. По большому счету, сайда является приловом к треске. Она по праву считают более красивой рыбой.